高昂的成本、社会争议、环境担忧以及不稳定的政治环境共同促使该项目陷入停滞，使得“巴拿马替代方案”成为一个规模宏大但执行停滞的想法。
中国在该地区：物流影响、巴拿马的争端以及尼加拉瓜的能源
即使没有运河，中国在该地区的基础设施 presence 也是显而易见的。除了作为美国40%集装箱货物的门户外，在此背景下，替代方案再次出现，中国成为项目、特许权和影响力争端中的核心角色。
巴拿马运河瓶颈及其问题的严重性
在2024年的数月里，酷热和降雨不足导致巴拿马运河水位下降，迫使该国允许更少的船只通过。任何大规模的替代方案都会直接影响全球供应链中的时间、成本和议价能力。
尼加拉瓜的经济论述与转型的承诺
从国内角度看，尼加拉瓜政府辩称，该运河将创造数万个就业机会并提振经济，其逻辑类似于巴拿马运河的作用。一项计划设想通过一条长约201公里的水道连接尼加拉瓜湖与太平洋和大西洋，但它面临抗议、环境风险，并于2024年5月被叫停。
中国重回讨论中心
当2024年的干旱使巴拿马运河水位降至最低点，并迫使该国限制船只通行时，中国再次成为讨论的中心。该计划将横跨该国，通过一条估计长约201公里的沟渠，将尼加拉瓜湖与海洋连接起来，位于尼加拉瓜的丛林地区。这条新承诺的运河将是巴拿马运河的三倍长、两倍深，允许大型集装箱船和油轮通过，而这些船只“根本无法”通过巴拿马的结构。
尼加拉瓜项目与约200公里长的沟渠
然而，最雄心勃勃的替代方案是尼加拉瓜运河，估计成本为400亿美元，有消息称可能高达1000亿美元。这是一个旨在重新绘制海上航线地图的完整基础设施系统。
中国如何进入该计划以及2013年为何成为转折点
在尼加拉瓜修建运河的想法并不新鲜。有1870年代的地图提到了提议的路线，以及美国在20世纪初选择巴拿马之前曾考虑过尼加拉瓜的事实。变化的是重新燃起的兴趣，尤其是与中国的联系。2013年，在中国亿万富翁王靖（被描述为电信部长）与尼加拉瓜政府达成一项价值500亿美元的协议后，该项目声名鹊起。修建运河的特许权据说已授予一家总部位于香港的公司——HK尼加拉瓜运河发展投资有限公司，该公司与王靖有关联。尼加拉瓜总统丹尼尔·奥尔特加是该想法的支持者，他认为该运河将使尼加拉瓜摆脱贫困，并使其走上发展道路。
什么阻碍了该计划以及为何于2024年正式结束？
尽管有2014年的象征性开幕仪式，但有报道称，未来运河现场并未进行任何实际工作。在某个时候，团队曾开始在规划路线附近修建道路，但水道的建设从未进行。信息还表明，在提及的时期内，仅完成了17%至18%的工作。在提议开始近十年后，与这位中国商人相关的特许权于2024年5月被终止。
尼加拉瓜湖的环境风险及对研究速度的批评
环境批评主要集中在两个主要问题上：淡水和生物多样性。有警告称，该运河可能会耗尽该国最重要的淡水资源储备并摧毁受保护的自然区域。由于湖泊对于超级油轮来说太浅，需要疏浚湖底，这有破坏沉积物、污染水和影响当地物种的风险。将湖泊向大西洋和太平洋开放也与外来物种入侵的风险有关，威胁着本地鱼类和可能无法恢复的生态系统。此外，批评者指出，这对土著社区赖以生存的湿地和森林造成了破坏。一个反复出现的批评是评估时间。尽管进行了研究，但据说所有工作仅用了一年半时间，而较小的项目则需要更长时间进行审查。作为比较，人们引用了1970年代巴拿马提出的一个海平面运河计划，该计划需要10年才能确定生态可行性，但最终被取消。
社会与政治危机：土地、抗议和土著社区
该计划从一开始就引发了辩论和争议。最爆炸性的问题之一是对失去土地和生计的恐惧。数千名农民抗议土地被没收。对土著人民的影响似乎也是僵局的核心。批准的路线将有52%穿过土著领土，包括属于米斯基托·拉马和RAM克里奥尔社区的土地。还提到约有10,000名尼加拉瓜土著人民在试图保卫他们的土地和生活方式时被杀害。围绕该项目的愤怒被认为是导致公众对奥尔特加政府日益不满的催化剂之一，这 culminated 于2018年的大规模抗议。这一事件强化了一种观点，即该运河将不再仅仅是一个基础设施项目，而将成为内部冲突的催化剂。有提到一项法律，该法律将赋予该项目在尼加拉瓜任何地方强制征用土地和水源的权利，在此框架下，12万人被迫重新安置的可能性出现了。
